18 juin 2025
Armée de rigueur scientifique et d’un sonar de pointe, Elsa Vaillancourt-Vigneault sonde les parois vertigineuses du fjord du Saguenay sur un voilier scientifique suisse, le Forel. Étudiante à la maîtrise en ressources renouvelables à l’UQAC, elle mène un projet de recherche ambitieux sous la direction des professeurs Vincent Lecours et Maxime Boivin : cartographier en trois dimensions les parois sous-marines du fjord à l’aide d’un échosondeur multifaisceau.
La cartographie des habitats marins est essentielle pour éclairer les décisions liées à la conservation, à la protection ou à la gestion durable des ressources naturelles, mais celle-ci porte souvent sur les fonds marins. Or, le fjord du Saguenay présente une particularité notable : ses parois verticales sous-marines qui constituent elles aussi des habitats. Ces zones escarpées sont potentiellement plus vulnérables que les fonds, notamment en raison de leur exposition directe aux incidents maritimes et à l’intensification du trafic. Pour pouvoir protéger ces milieux ou les restaurer en cas de perturbation, il est d’abord nécessaire de mieux les connaître, et cela passe par une cartographie de leur structure.
Pour Elsa, ce sujet conjugue tout ce qui l’inspire : la géomatique, la cartographie des habitats, et surtout, un engagement profond envers la protection des milieux naturels. « Ce projet me permet de mieux comprendre et valoriser un milieu que j’aime profondément, le fjord du Saguenay, dans un contexte d’augmentation du trafic maritime et de transformation du milieu naturel par l’être humain », explique-t-elle. Elle espère que les résultats contribueront à une cohabitation harmonieuse entre les activités humaines et les écosystèmes fragiles.
Du 14 au 21 juin 2025, Elsa embarquera à bord du Forel, un voilier de recherche suisse d’une longueur de 28 mètres, pour une mission scientifique multidisciplinaire. La taille et l’agilité du voilier lui permettent d’accéder à des zones proches des côtes, inaccessibles aux navires de recherche plus grands. L’échosondeur, fixé sur une perche orientée vers les parois, cartographiera en continu les 100 premiers mètres de profondeur entre Saint-Fulgence et Tadoussac. Grâce à la technologie multifréquence, une seule passe suffira pour capter une richesse d’informations habituellement obtenues par plusieurs allers-retours.
Vers une cartographie de référence des écosystèmes côtiers : un chantier de recherche du LERGA
Le travail d’Elsa s’inscrit dans un projet de recherche d’envergure mené par le Laboratoire d’expertises et de recherche en géographie appliquée (LERGA) de l’UQAC, en partenariat avec le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) ainsi que le Centre d’expertise en gestion des risques d’incidents maritimes (CEGRIM).
L’objectif global : produire la toute première cartographie de référence des écosystèmes côtiers du Saguenay, avec une typologie adaptée au fjord. Une initiative essentielle dans un contexte où les données sur les milieux aquatiques québécois restent limitées, compliquant la gestion des risques environnementaux comme les déversements de matières dangereuses.
Les applications concrètes sont nombreuses : meilleure évaluation des risques maritimes, planification d’interventions ciblées, gestion durable des zones côtières, et protection de la biodiversité. Ce projet vise à combler le manque de données de manière rigoureuse et adaptée au contexte régional.
Le projet mobilise également des partenaires stratégiques comme le Centre de géomatique du Québec, le Groupe de recherche sur l’écosystème du fjord du Saguenay (GREFS) dirigé par Philippe Archambault (Université Laval), ainsi que le Laboratoire ÉcoFjord de l’UQAC.
Liens de l'article original : https://www.uqac.ca/uqactualites/2025/06/18/explorer-les-parois-du-fjord-du-saguenay-sur-un-voilier-de-recherche-suisse/
